三家巨头企业尚且如此惨淡，行业内中小企业的处境也就可想而知了。行业企业“干四歇三”的情况十分普遍，一些工程机械行业中小企业甚至已经整周整月停工，经营十分困难，许多人回忆着过去十年的繁荣，期盼着奇迹出现。
作出衰退结论的一个标准是，产出收入和就业连续出现六个月到一年的下行。
回顾1999年以来工程机械行业的历史，大约只有两次类似的情况。一是2004年铁本事件处理时，通过行政手段对所有在建拟建项目进行停工重新核定规划，工程机械市场从5月应声而下，但仅仅持续九个月后，市场以报复性反弹的形态重上快速上升轨道。二是2008年美欧金融危机发生时，四万亿项目开闸，工程机械市场只经历了六个月左右的冰期，其后的反弹力度更强。十数年的时间，无论是五年周期，还是机械行业的十年周期，工程机械行业均未进行过实实在在的周期性的调整。人们已经习惯了需求繁荣。
中国工程机械行业的发展，历史虽长，但现代化阶段的起步，基本上可以按照改革开放前后，中日邦交正常化时全面引进日本工程机械产品技术时为起点。与80年代起中国经济三十年的大节奏一致，1999年以后的十数年是这个行业大发展的时期，经营规模，技术水准与前两个十年均有质的不同。加上为应对1998年亚洲金融危机而推行的加大基础设施建设的扩大内需政策。工程机械行业得天独厚。
在这种大背景下，工程机械企业更将信用销售方式引入市场，助推了行业的“无限”繁荣。最早出现的形式是银行按揭销售，2002年开始小有规模。除了四大商业银行以外，许多专业银行、地方银行均开展多种形式的工程机械产品按揭。2004年铁本事件后，按揭坏帐大幅增长，许多银行就此收手。但光大银行反而对这个市场进行了全面梳理，推出针对个私群体的一整套完备的工程机械按揭规则。实行总对总签约、各地各层支银执行的模式，很快成长为中国工程机械行业按揭第一行。至今，光大版本依然是整个行业按揭业务的范本。
市场的需求被充分激发。由于当时中国工程建设领域的机械化缺口依然存在，加上混凝土行业行政命令的禁止散装水泥及现场搅拌强制，推行商品混凝土市场发展，刚性需求有力，购买能力不足。按揭使得个私经营力量大规模进入工程机械领域。据业内人士回忆，大约到2006年，保守统计整个行业的按揭销售比例就已经达到60%，而当时个私企业按揭购置工程机械的投资回收期平均约在三年，“摊上好的工程，日夜加班，最快不到两年就能收回投资。”
进入的人越来越多，原来从业者也不断扩充规模，很快，银行按揭要求的资产、担保、首付比例的底限，已经满足不了市场的要求。
2006年，中联第一家获得了行业首个企业融资租赁的牌照，但运行近两年后，一位名叫万钧的空降高管，很快将融资租赁业务推上快速运营轨道。而三一早先就有一家名为中成的公司实施信用销售支持，其后到2010年一口气形成了中发、康富、汽车金融公司三家企业融资租赁性质的平台。徐工集团也于2008年正式成立了徐工租赁公司，开始向自己的客户提供企业融资的信用服务。
离职前位居中联重科副总裁的万钧曾在2008年的一个公开的论坛上，划出了一个50%的企业融资渗透率标准，而当时已经首先在行业内做出规模的中联重科融资业务的渗透率只有38%。但仅仅万钧掌舵两年后，2010年中联重科实现320亿元的营收，而融资公司的业务规模就已经超过170亿元。
很快银行按揭在工程机械行业的信用销售中的位置便退居其次，而真正用现金全款购置工程机械的比例“绝对在个位数，并且低于5这个数字。”
与之对应的，是工程机械企业上市场公司报表中，应收帐款的规模开始大幅上升，其中2012年年报显示，中联重科应收帐款总计已高达189亿，三一重工166亿元。并且，相比2011年水平，两家企业营业收入基本持平，应收帐款却增长近50%。